在极为重视血缘关系的古代，宗法制是一种得到普遍推广和认同的制度，宗法制也就是以家长制为核心，以血缘关系为纽带的一种社会体制，作为血缘关系的直接提现，宗法制的继承核心，便是"嫡长继承制"。正妻所生者便为嫡子，而妾所生者则为庶子。而在继承关系中，首重"嫡庶"，次重"长幼"。
首先需要看他们是不是嫡出。如果一个是嫡出，一个是庶出。那不用说，肯定是嫡出的获得继承权，庶出的没有这种资格。如果都是嫡出，就比较麻烦了。历史上在这个问题上，曾闹出过两次很大的乱子。比如"靖难之役"和"八王之乱"，就是在应该选择长孙和次子上，因为大家的认识不一致，最后引发了战争。
如果说死的是长子，作为家族血统最正宗的传承，也是最符合礼仪的传承人。如果他的孩子也是长子，也就是家里的长孙，那么权利自然会比第二个儿子大。无论是继承财产，还是祭祀祠堂，维护家族礼仪，长孙都更有优势。当然，还要看长孙是不是成年人。如果他是未成年人，可能会有一个更贤惠的次子来继承家族企业。
古代的宗族体系需要嫡长子继承制来维护，因为这两者本就是相互依存的关系，所以说：在古代的大家族中，即便是嫡长子在父亲前面去世了，父亲也该把家族传给嫡长孙，而不该传给次子，一般情况下都是这样。
