按照礼仪，南唐派出使者后，大宋应该派押伴使前去迎接，为的是方便通关，防止走错了路，更是显出大国威仪。可是，徐铉的才识在大宋都是有名的，如果派出的押伴使才识与徐铉相差太多，那么在一见面的时候就会被比下去。当然，徐铉身为才子和使者的双重身份，早已准备好了很多刁钻问题来给大宋的拌押使点苦头尝尝。
大宋本就是要吞并南唐的，在使者层面，他们各自就代表了自己的国家，所以，使者输了面子，那么也会有损国家的脸面。正是因为这点，大宋的大臣们急得像热锅上的蚂蚁，该选谁去接徐铉成了一大难题。当时，宋朝也不是没有大才能的官员，可是一想到身上要承担巨大的责任和大宋的荣辱，他们都退缩了，说什么也不敢前去迎接南唐使者徐铉。
就这样，这个难缠的问题终于闹到了宋太祖赵匡胤面前。而赵匡胤则气定神闲，毫不着急，他命令这些着急到满头大汗的大臣们都退出去，自己安静的想一想该派谁去。
