当时陈友谅已经攻陷了太平，密谋和张士诚一起合攻应天，朱元璋正希望他们能早点过来，好一举打败他们。他知道康茂才和陈友谅有旧交，让他派遣一个仆童送去书信，来诈为内应。陈友谅看到信后十分高兴，问道:"康公安在？"
仆童回答道:"守江东木桥。"
陈友谅让他回去传信，朱元璋又把木桥给换成了石桥。当陈友谅到了之后，十分惊讶，接连叫了几声"老康"，却没有人答应。等他退兵到龙湾，伏兵四起，这时康茂才和诸多将领奋勇杀敌，大破陈友谅军。
朱元璋对康茂才的表现很满意，重重的赏赐了他。第二年，朱元璋亲自讨伐陈友谅，康茂才率领水军跟从攻克了安庆，又破江州，陈友谅只能向西逃亡。于是，他们又攻下蕲州、兴国、汉阳，康茂才也晋升为大都督副使。
