1680年，英国著名科学家牛顿设想出了喷气式汽车的方案，但未取得成功，89年后，法国人N·J·居纽制造了用煤气燃烧产生蒸汽驱动的三轮汽车，但非常繁琐，不过这时候已经出现了电动车。
又过了10年，德国工程师卡尔·本茨首次试验成功二冲程试验性发动机，1885年，卡尔·本茨制成了第一辆本茨专利机动车，是公认的世界上第一辆汽车，1885年为汽车诞生年，同年出现了汽油发动机。
此时清朝衰败落后，西方国家强打开了清朝关闭的国门，慈禧专权，固守己见，不久后并发生了海军经费挪用之事，北洋海军原本的经费是每年400万两，李鸿章为迎合慈禧太后与醇亲王奕譞，因而同意将海军经费的一部分用在了修建颐和园上面，之后不再购买新舰，也不再购买军火，使得北洋舰队在甲午中日战争中全军覆灭。
