文｜陈卿美
晚清的交通问题，比较冷门，较少人谈及。
晚清中期，中国人走出国门逐渐增多，一是出国留学，一是出国公务。出国留学的国家除近邻日本外，就是欧美等国。不管去哪个国家，都要坐船。那时没有飞机，坐船就要经历长途的海上颠簸。可想而知，一次旅途下来，可能就要瘦几斤。严重的，甚至还会死在旅途中。
今天，从北京坐飞机到伦敦需要11个小时，最快不到9个小时，到纽约需要13个小时。旅客只需在飞机上睡一觉即可。而在一百多年前，我们的祖辈坐船却需要忍受漫长的时间煎熬。看看他们大概需要多少时间。
先说一件比较早的事情。1784年，乾隆四十年。一艘"中国皇后"号商船从刚刚独立的美国起航，驶往中国广州。此商船的开行非常具有历史意义，是中美贸易的开端。商船上载有众多美国特产，如皮毛、花旗参、胡椒等产品，到中国自然就是贸易交换，要带回中国特产，如茶叶、丝绸、瓷器。
