东汉建安二年（公元197年），大军阀袁术在寿春（今安徽六安市寿县）称帝，因为其称帝太过心急，导致众叛亲离，孙策更是彻底与其划分界限。加上袁术自己治国无方，各诸侯都起兵讨伐他，曹操、刘备、吕布、孙策四路人马杀向寿春城，最后大败袁术，称帝仅两年的袁术就这么抑郁而终了。要知道当时还是汉家天下，百姓都还心系汉室，汉献帝也还健在，为何袁术就敢冒天下之大不韪而称帝呢？这都是传国玉玺惹的祸。
孙坚原是袁术手下的大将，在他攻取洛阳后意外的得到了传国玉玺，就是秦始皇用和氏璧打造、上刻"受命于天，既寿永昌"的传国玺，谁得到它谁就有了继承皇位的身份。孙坚得到玉玺后并没有上交，而是将玉玺藏了起来，但不久后孙坚就在与黄祖交战中战死，其子孙策得到了传国玺。孙策是个不甘位于人下的人，他才不在乎什么传国玺，只想脱离袁术自立门户。于是孙策就用传国玺向袁术换来了孙坚的旧部共一千五百余人，而袁术也因得到了传国玺十分高兴，认为自己受命于天，理应称帝。
当时还流传着一句谶言"代汉者，当涂高也"，袁术自称"吾字公路，正应其谶"，所以认为代汉的人就是自己，现在又有了传国玺，似乎谶言就要成真了。其实袁术称帝的野心早就暴露了。董卓进京后为了立威废了汉少帝刘辩，立年仅九岁的刘协为帝，也就是后来的汉献帝。后来各诸侯集结大军讨伐董卓，并商量着要另立幽州牧刘虞为新帝，为此袁绍还写信给袁术问其意见，而袁术自己想当皇帝，如果现在立了一个贤能的人为帝，决不利于自己称帝，所以他坚决反对另立新帝。袁术也曾让占卜师张鲏为其占卜，得到的结果自然是袁术是真命天子，这样一来有了传国玉玺的袁术当然敢称帝了，只是在那一个诸侯争霸的年代，传国玺又有什么用呢？
