公元534年，北魏皇帝元修与高欢决裂，率众入关中投奔宇文泰，十二月被泰毒杀。同年十月高欢另立元善见为帝，迁都邺，北魏从此正式分裂成东西魏。东魏(534年―550年)历时十七年，是高欢家族控制下的傀儡朝廷；西魏(535年―556年)历时二十二年，是宇文泰家族控制下的傀儡朝廷。于此同时，在中国南方存在的政权是萧衍建立的梁朝（502年-557年），535到557年这22年为东魏、西魏、梁朝三国鼎立。
第四个三国时代：北周、北齐、陈
在550年之后，中国存在的东魏、西魏、梁都经历了天翻地覆的变化，纷纷改朝换代，三国鼎立换成了继承三个朝代的北周、北齐和陈。
第五个三国时代：北宋、辽、西夏
