为了进一步扩张自己的势力范围，孙权集团已经将谋取刘备占领下的荆州作为了首要目标。献帝建安十九年（公元214年），双方就曾经因为荆州三郡之争险些兵戎相见。就在关羽发动襄樊之战的前两年，孙权派出都尉徐详面见曹操求和，曹操也秘密派遣使臣来到江东重修旧好，并许诺缔结婚姻，双方之间展开的长达十年的淮南争夺战从此结束，关系已经趋于缓和。
孙权的这些举动都向曹操释放出了一个强烈的信号：东吴集团的战略发展方向已经由东线的淮南转向了西线的荆州，其主要敌人也由宿敌曹操变成了盟友关羽。对于关羽的得势，孙权势必不会袖手旁观。
蒋济和司马懿的及时提醒终于让曹操的头脑冷静下来，曹操随即下达了增援襄阳和樊城的命令。曹操派遣曹操命令徐商、吕建两位将军各自率部增援徐晃，并严令已进至的徐晃，只有等到这两路援军到达之后才能前进。襄樊防御战正式打响。
