据史料记载，魏忠贤自小家境贫寒，不曾读书进学，少年时游手好闲不务正业，后因嗜赌导致倾家荡产。万历17年即公元1589年，21岁的魏忠贤为躲避债主入宫当了太监，随后成为朱由校的心腹。1620年朱由校继位称帝，魏忠贤连升三级成为司礼监秉笔太监，大权在握，统领东厂和宫内所有太监。
换句话说，朱由校将身家性命、宫内大权全都交给了魏忠贤负责，可见他对魏忠贤的信任。而魏忠贤也不负帝望，替明熹宗朱由校打压文官集团，以暴力的方式构建了权力制衡，腐朽的士大夫阶层及富商阶层遭到镇压与打击，维护了明朝统治。也就是说，恶名魏忠贤背了，好处明熹宗得了。
