然而，刘邦可以对任何人论功行赏、涌泉相报，却独独不能对功劳最大的韩信、彭越如此，为什么呢？在回答这个问题之前，我们先来讲一个民间故事，这个故事出自明代小说《醒世恒言》，故事的名字叫《李汧公穷邸遇侠客》：
儒生房德被强盗威逼入伙，犯事被抓，陷入牢狱之灾，畿尉李汧公感其相貌轩昂，言词挺拔，是个未遇时的豪杰，故纵而逸之。为此事李汧公被罢免官职，一日客游河北，偶见已当了县令的房德。房德欢天喜地地把李勉迎入衙中，好好招待他。回家后告诉其妻，这是他的活命恩人，要怎样报答？因李汧公的恩义太深太重，礼少难以报答，当其妻把礼物由"送十匹绢可少么？"到："索性凑足一千何如？"房德都嫌不够，最后他老婆提出了一个一劳永逸的捷径法子："今若报得薄了，他一时翻过脸来，将旧事和盘托出，那时不但官儿了帐，只怕当做越狱强盗拿去，性命登时就送。若报得厚了，他稍不满欲，依然揭起旧案，仍旧走不脱。自古道：先下手为强。不如今夜觑个方便，结果了他性命，岂不干净。"于是，房德起了杀心……
这个故事里的房德，大概就是刘邦，而故事里的房妻，大概就是吕后；我们民间俗语说"小恩养贵人，大恩养仇人"或者说"升米恩，斗米仇"，这简短几个字，或许就是善待功臣远超历朝历代的汉高，却偏偏对韩信、彭越忘恩负义的深层原因吧！
