天启七年(公元1627年),大明皇帝朱由校因服用丹药过量被"补死",年仅17岁的崇祯登基继位。然而崇祯登基之后,摆在他眼前的却是一个烂摊子。此时的大明王朝,内有宦官专权乱政,外有清兵虎视眈眈,可谓是有累卵之危。为了复兴明室,崇祯尽心竭力,勤俭勤勉,并一举铲除以魏忠贤为首的阉党势力。但大明的危机并没有彻底化解,同时也因为他的刚愎独断,朝中上下依然是党争不断,起义军也揭竿而至。
崇祯十七年(公元1644年),李自成建立大顺政权,随后率军攻入北京城。大顺军一路势如破竹,崇祯帝兵败后为免受辱,自缢于煤山之上。然而令他没想到的是,由于明朝官员腐败严重,大明国库极度空虚,大顺军所获寥寥无几。李自成为了"追赃助饷",公然下令掠夺。
一时间,北京城顿时如同人间炼狱,城中乱成一团,哀嚎不断。为了搜集金银财宝,李自成手下大将刘宗敏大肆抓捕前明官员和城中富豪逼其捐银,被拷打致死者不计其数。大顺军烧杀抢掠一周有余,所得白银70多万两。李自成认为大势已定,完全把以前的军规都抛诸脑后。不但下令让手下兵将劫掠,自己也是纵情声色。