到了1864年，太平天国已经成了空架子，失去了能维系"天国"的人才将领了。等到洪秀全弥留之际，清兵已经把天京围成了铁桶，在他去世不到一个月，就攻入了天京，而洪秀全14岁的儿子接任没几天，就开始了逃亡的生活。
在天京陷落的混乱中，忠王李秀成以命相抵，才把洪秀全的儿子洪天福贵送了出去，而前来"救驾"的则是镇守湖州的黄文金，堪称太平天国最后一位骁勇善战的将领。
值得一提的是，他的战绩主要在太平天国后期。在池州以一人之力，讨伐并打败叛徒；配合李秀成打垮清兵江南大营；在攻打常州时，凭着一小支骑兵，就攻入了城门；在江西，一度掐断了曾国藩的粮道，逼得曾国藩派左宗棠等人星夜驰援。
