洪秀全三次在童生试中的广州院试失败落选，此时的洪秀全可谓彻头彻尾的科场失意者。早年科场的屡屡失意实际上给洪秀全的心理造成了非常大的震荡，很大程度上表现为强烈的自卑感，亟待依靠强势的征服与无尽的享乐来弥补心灵深处的遗憾、创伤。据太平天国自编的历史书《太平天日》记载，道光十七年（1837年），科场再次失利的洪秀全大病一场，这场病持续了一月有余，他甚至认为自己将不久于人世。可见此时病榻之上的洪秀全几乎全然失去了对生活的希望，近于心如死灰。
然而，一股强大的力量重新点燃了洪秀全内心的生活热情。病中醒来的洪秀全对旁人讲述自己做了一个关于神话的梦，梦中他飞升上天，得见上帝，于是上帝认他做次子，以"天王"的身份统摄人间，诛杀妖孽。"丁酉异梦"的神话极有可能系属洪秀全有意编造，那么一个对自己的命运丝毫不报希望的人为何要费心捏造出如此离奇的神话之梦？什么力量使他决心开始改变自己预定的人生轨迹？
道光十六年（1836年），洪秀全翻阅了在广州应科考时基督徒梁发所给的《劝世良言》一书，这本宣扬基督教精神的小册子给洪秀全的心理造成巨大冲击，因为《劝世良言》所传达出的不仅是天堂永生的美好境况，还有对偶像邪神崇拜的强烈反对，本质上是鼓吹对传统权威的勇敢反抗。美国学者史景迁认为"人相信什么，他就会变成什么"。第三次科考失败后又大病一场，心灰意冷的洪秀全此时正需要为自己寻找这样的一条出路，或者说一股催动他改变命运的动力。只有相信这本小册子，自己"开科取士"之类的妄想才有可能变成现实。
《劝世良言》
