与此同时，这一年
宋神宗擢司马光枢密副使，希望司马光能很好地发挥作用，辅佐自己早日挽救危机，实现国家的振兴。司马光趁机复议废止新法，宋神宗没答应，最终司马光以"不通财务"、"不习军旅"为由，坚决推辞，从十五日到二十七日，连上五封札子，遂辞职离京。
王安石变法的另一面，是国防安全方面的考虑，采用的是北宋名将王韶的《平戎策》。所谓《平戎策》，就是"收复河湟，招抚羌族，孤立西夏"方略，减少西部的军事威胁。
在帝相支持下，王韶率军击溃羌人、西夏的军队，设置熙州，主导熙河之役，收复熙、河、洮、岷、宕、亹五州，拓边二千余里，对西夏形成包围之势，恢复了安史之乱前由中原王朝控制这一地区的局面，这是北宋罕见的一次大胜。
