1928年，孙殿英奉命剿灭冀东一带的散匪，在前往目的地的途中，看到富丽堂皇的宫殿，又想到剿灭盗匪的资金还没有着落，便兴起了盗墓的决定。收到线报说，叛逃的马福田准备要对定陵的宝藏进行盗取了，张赶紧派出军队把马福田赶跑，为了独自享有这些宝藏的行为掩人耳目，将东陵附近活动的百姓，盗匪都清除出去，并通知要进行演练活动不让靠近。率领部队驻扎在蓟县，只要翻过旁边的山头就可以到达清东陵。
之后在遵化县成功的盗取了墓穴宝藏。主要盗取的墓室有两个，分别是裕陵和定陵。乾隆是清朝最后的辉煌，慈禧爱财世人共知的，他们的墓室有大量珍宝的可能性最大，事实也证明他的选择是正确的，里边有无数的宝藏。
根据当年留下的证据表明，不懂得墓室修建规则的盗贼们刚开始只是胡乱的挖掘，明楼、地面、宫墙等等诸多的地方都有他们的痕迹，直到夏末的时候才找到。据说每一个墓葬都有一个哑巴院，是为修建墓葬的工匠们准备的，以防他们泄露墓葬的秘密。而慈禧和乾隆的墓葬则不同，定陵并没有哑巴院，它的墓室入口在浇筑钢筋的墙体下方。由于墙体过于坚硬并不容易挖掘，因此盗匪们使用炸药其炸开，漫天的烟尘散去露出了期待已久的墓室，进入墓室后看到满目的珠光宝气瞬间惊呆了，愣神过后是疯狂的抢夺，从地板到天花，凡事能拿走的就绝对不会放过，人性中的贪婪就是这样吧。
