公元前22年（汉成帝阳朔三年），年仅24岁的王莽开始步入仕途。他办事勤恳认真，并且待人和善恭敬，因此很快便得到了当时身居大司马的伯父王凤的青睐，并多次在汉成帝面前说王莽的好话。
绥和元年，王莽出任朝廷大司马一职，此时的他，年仅38岁。王莽掌权期间，选贤举能，兢兢业业，朝廷赏赐给他的财物，他都全部拿出来款待名士，自己的生活却过得十分节俭。
可以这样说，如果不是后来王莽篡位，只是做一个贤臣的话，那么他定能名垂青史，成为千古贤臣之典范。然而现在他所做的这一切，其实都是在为日后的爆发蓄力。
元寿二年，汉哀帝去世，没有留下子嗣。王莽为了便于弄权，于是便带头拥立中山孝王刘兴9岁的儿子刘衎（xiá）为帝，史称"汉平帝"。
