改朝换代，在历史上是最为常见的事情。在南北朝之前，开国大帝在夺取政权之后，一般都会善待前朝君主。比如说曹丕篡权，仍然给刘协一个山阳公做做，再比如说司马炎夺权，仍然分曹奂为陈留王……总之历史上大部分的君主，都会善待前朝君主，其实这样对于自己的统治，也是有诸多好处。
首先就是能够收买人心，作为前朝皇室，自然有不少暗中党羽，如果残忍杀害前朝皇帝，势必会激起兵变。此外，每个君主都希望自己是个仁义之君，善待前朝皇帝，也可以让天下百姓看看，自己是一代明君，此举便能使得百姓安定。不过有一个皇帝，其功勋不下于秦始皇，却在登基之后，将前朝皇室赶尽杀绝，这个人就是刘裕。
刘裕出身贫寒，靠着军功，一步步地登上了皇位。在他登上皇位之后，对于前皇司马德文还是蛮客气的，封他为侯，但是就在司马德文刚到封地时候，就被人莫名其妙地捂死了。在他死后，一条令全国胆寒的政令颁布下来了，就是将司马家族灭族。这一个千年大家族，就在一夕之间，灰飞烟灭。那么刘裕为何一改常态，硬要将司马家灭族呢？难道他不害怕激起兵变吗？其实他之所以这么做，主要有三个原因：
