在隆庆帝刚死，高拱就被张居正联合太监冯宝，太后以专横无礼之名致仕，结束了政治生命。张居正接替了高拱，开启了万历前十年的张居正变法。张居正的改革使得明朝重新焕发生机。凭借着"李太后、张居正、冯保铁三角"关系网，张居正得以在万历的头十年对日暮途穷的大明王朝进行大刀阔斧的改革，革新官场吏治、整顿土地财赋、充实国库收入、修复军备边防，成就了一番青史留名的伟业。治世能臣的张居正在死后就遭到了万历的清算，改革的成果付之东流。
三个首辅都是独断专权，严嵩也是。但是严嵩父子纯粹是为了自己揽权，而三个人虽然打来打去，但是三人都为国家干了正事。这也是为什么严嵩被称为奸臣，而这三位被称为能臣。
