此时江东从首席大臣张昭起一片归附中枢之声，如果孙权听从他们意见投曹，那刘备的人头就是最好的投名状。刘备在荆州辛辛苦苦经营七年，又重新落到命悬一线、生杀由人的地步，正是不纳诸葛亮之言导致的恶果，代价不可谓不惨重。
此时刘备都一度打算收残兵南下广西，去投奔苍梧太守吴巨了，如此一来彻底退出争夺天下的舞台，什么雄图壮志再也休提。又是诸葛亮结好鲁肃，出使江东，而周瑜等人竭力主战，让孔明得以居中纵横，说动孙权，定下联合抗曹之计。曹操在赤壁遭周瑜黄盖当头一棒，荆州水军损失殆尽而烧船北归，方令刘备绝处逢生。
然则丢失大半家当，势单力孤，依附于人，代价自然不免。战后刘备以大汉左将军、豫州牧的名义，表孙权这个连爵位都没有的讨虏将军、会稽太守，为名位更高于自己的车骑将军、徐州牧；
从形式上正式奉其为盟主，在之后的攻伐荆州战役中都居于附庸地位，一如之前附庸刘表；被周瑜竭力压制。
连本为联姻的孙小妹也在刘备领地作威作福，如孔明语"主公之在公安也，北畏曹公之强，东惮孙权之逼，近则惧孙夫人生变於肘腋之下；当斯之时，进退狼跋。"
