和老爹肥头大耳、运动能力缺失不同，刘昱似乎天生就具有良好的运动基因（毕竟不是刘彧亲生的）。十二岁那年，他逐渐喜欢了微服出巡，而且动不动就把大部队甩开几十里，自己单人独骑在傍晚冲出建康城，第二天薄暮才又重新回到宫中。至于他在外面干点什么，那就有点耸人听闻了。
刘彧在世的时候，对待手下的手段就有些骇人听闻，只有稍微忤逆了他的意志就会遭受断胳膊断腿的处理；到了刘昱这里，倒是把他爸爸这方面的特色给发扬光大了--他手下时常带着铁锥，看见谁不顺眼就去把人家阴部给扎破扎穿，以此为乐。大凡有对他稍微拧一拧眉头的，就要让那人立正站好，用长矛刺透两个肩胛骨来个透心凉才算完。
到了刘昱统治后期，这位少年天子的暴虐几乎到了极点，史书上说他"天性好杀，以此为欢，一日无事，辄惨惨不乐"。把杀人作为自己的每日功课，也就可想而知当时刘宋的子民们生活在如何的恐怖不安之中了：
