关于范蠡退隐之时有没有带西施,一直是存在巨大争议的。《越绝书》记载:"吴亡后,西施复归范蠡,同泛五湖而去"。《越绝书》是纪录吴越地区的杂史,也就是《越绝书》往好听的说是地方志,难听点就是野史。既然野史不可信,那么我们看下正史《史记》是怎么说的,"范蠡浮海出齐,变姓名,自谓鸱夷子皮,耕于海畔,苦身戮力,父子治产,居无几何,治产数十万。"也就是说,司马迁老爷子没有记载西施跟范蠡泛五湖。
而关于西施死在吴越之战,最早见于《墨子》。墨子这位大佬活动时期,正好是春秋末年战国初期,而《墨子·亲士》之中便提到:"故比干之殪,其抗也;孟贲之杀,其勇也;西施之沈,其美也;吴起之裂,其事也。"也就说,《墨子·亲士》里记载西施是在吴国被灭后沉江而死。但是,现在的墨学家认为,《墨子·亲士》不是墨子及其弟子所著,属于后人捏造,内容真实性有待考证。
在《吴越春秋·佚文》中"吴亡后,越浮西施于江,令随鸱夷以终。"不过《吴越春秋·勾践伐吴》中记载"臣闻君子俟时,计不数谋,死不被疑,内不自欺。臣即逝矣,妻子何法乎?王其勉之,臣从此乃乘扁舟,出三江,入五湖,人莫知其所适。"但是,我们在算一下范蠡出生于公元前536年,勾践灭吴是公元前473年,这时的范蠡已经63岁了。所以,《吴越春秋》这里的妻子,是不是西施还是有待考证。不过,跟其他史料记载被沉江而死,还是一个不错的结局。