《明史·李自成传》牛金星阴告自成曰："岩雄武有大略，非能久下人者。河南，岩故乡，假以大兵，必不可制。十八子之谶，得非岩乎？"因谮其欲反。自成令金星与岩饮，杀之，贼众俱解体。《明季北略》牛金星曰：李岩此去必不返，叛形早已露，不如诛之。自成信其言，令金星设酒诱而杀之。
牛金星杀李岩的过程很有趣，犹如演义小说中狗血套路"伏三百刀斧手于帐后，摔杯为号"，一声令下，将前来赴宴的李岩和其堂弟李牟砍死。总之，牛金星是直接谋杀李岩第一人，李自成是幕后凶手。
这里有一个问题，李岩对李自成帮助极大，李自成为何要杀了李岩？笔者认为，应该与秦昭襄王杀白起一样。
秦昭襄王攻赵不利，损失极为惨重，白起获悉之后却说，"当初秦王不听我的计谋，结果如何？"由于白起三番两次不想担任秦军主帅，又说出这些反衬秦昭襄王无能的话，最终在范雎谗言刺激之下，秦昭襄王赐死白起。
