拓跋濬继位之后面临着非常大的挑战，他年纪幼小，在朝廷中没有可用之人。由于父亲生前是皇太子，按照鲜卑的继承规矩当时应该是自己的叔叔继位的，所以当他这个13岁的黄毛小子登上了帝位，面临的压力可想而知。叔叔们都是虎狼之年，手握重兵对他非常的不服。所以此时此刻，培养自己的势力是当务之急。常太后虽然任人唯亲，但是对他绝对是没有二心的，当时毕竟常太后家人唯一的依靠就是皇帝的信赖，他们至少都是忠心耿耿的。以常太后家族势力作为引子，再加上自己刻意的扶植，很快他就有了一方自己的的势力，拓跋濬开始进行了清洗。
当时朝堂上分为两派，一派是尚书令长孙渴侯，另外一派是拓跋寿乐，他们两人把朝堂当做自己家后花园，相互争权，朝堂一时乌烟瘴气。小皇帝直接把这两人都各打五十大板，全部削去官职，朝廷中一下子就清静了下来。而对皇帝威胁最大的广阳王和临淮王也没有什么好下场，他们居然在同一天都死了，《魏书》中对死因语焉不详，后世有人推断是拓跋濬为了防患于未然，"先下手为强"了。很快乐陵王周忸，大臣张黎都被他一一处死。少年皇帝这种无情与远见难道天生具有？深谋远虑，可能是天生的，而冷血无情绝对是后天教育所致，而他们在北郊鹿苑的那段难熬的日子里，皇帝在奶娘常氏的辅助下越来越成熟越来越冷血。
佛教经历太武灭佛之后，势力渐微，眼看就要沦为地下邪教，但在拓跋濬登基之后，得以迅速恢复，常太后也功不可没。之前在东宫的时候她就见到太子晃抗命救僧人的一幕，处于这种环境，很自然也被熏陶成为一名虔诚的佛教信徒。所以在她刚刚被封为太后的时候就要求拓跋濬尽快恢复佛教，以求佛祖庇护。拓跋濬继位之后首先面对的是国家财政危机，他还得应付接连不断的叛乱。随后他也恢复了被祖父拓跋焘灭绝的佛教。当时如此繁忙的拓跋濬怎么还有闲情逸趣来关注佛教兴衰，很明显是因为他身边有一位非常信佛的奶娘，所以能够恢复佛祖在魏国的地位，应该是已过中年的常太后在背后引导的。拓跋濬还专门从外地请回躲难的高僧昙曜，要求他铸造佛像并且修造皇家寺院。
