司马奕虽然名分上皇帝，但其实却是个双重傀儡，因为在朝中由褚太后垂帘听政，地方上则有大司马桓温遥控朝政，他这个20岁出头的年轻人，对帝国大政根本就没有任何的裁决权。可司马奕虽然年轻，但对局势却有清醒的了解，深谙韬光养晦之道，所以自打登基起，便谨言慎行，生怕被桓温抓住把柄。
可司马奕尽管小心再小心，但依然还是没能逃脱被废黜的命运，这其中的原因，并非他做过什么出格的事情，而是因为桓温想让他走人。原来，桓温早蓄篡位之心，尤其是随着年事日高，这份心思变得愈发强烈。然而桓温深知自己的威望还不足以让所有人震慑，而三次北伐的失利还让他的名誉大损，在这双重不利的情况下，唯有通过废立皇帝的方式来重塑权威，然后才能行代立之事。
桓温为废黜司马奕，竟诬陷他患有阳痿
桓温主意既定，便跟谋士商议废黜皇帝的借口，结果尴尬地发现根本就抓不到司马奕的任何把柄。谋士发现找不到正大光明的理由后，便决定在皇帝的私生活方面找到"突破口"，通过给他泼脏水的方式，来污蔑他的清白，败坏他的名声。桓温觉得很有道理，便派人到京师建康散布流言，污蔑皇帝阳痿不能生育，他的仨儿子都是男宠跟后宫女子所生的私生子。
