玄武门位于宫城的北方，是宫城的"后门"，南门承天门才是宫城的正门。
玄武门始建于隋朝，是大兴宫的正北门，唐朝改建大兴宫为太极宫，玄武门便成为太极宫的北门，也是太极宫的"后门"。
太极宫是皇帝所在，乃是整个国家的重中之重，更是皇城的重中之重，太极宫的东西两侧，建有东宫和掖庭宫，成为太极宫的屏障，南面则是太极宫的正门，坐北朝南，想要来到正门位置，需要突破重重环绕的建筑和防卫，相对也比较安全。
唯独太极宫的这个"后门"，与旷野相连，成为太极宫最危险的一个点。玄武门北临西内苑，前俯宫城，而且城门上建有高楼，形成玄武门范围内的制高点，可以说突破玄武门，太极宫便有累卵之危。
