因为其义父郭子兴的提拔，朱元璋很快就平步青云，当上了起义军的主要领导者。可以说，朱元璋简直就是元朝的克星，自从他逐渐成为了起义军的领导者之后，起义军在针对元朝的战争中，可谓是节节胜利，史无前例的以南方军事力量打败了北方军事力量。
为了鼓舞士气，以及为了号召全体中原老百姓积极反抗元朝的统治，朱元璋建立起了一个汉人王朝：明朝。让长时间处于少数民族统治下的老百姓，看到了汉人恢复江山的希望，朱元璋也成为了明朝的开国皇帝，此时，他要将元朝的统治者彻底赶出中原才算成功。
面对以朱元璋为代表的起义军，元朝统治者也是忙得焦头烂额，刚平定了这支起义军，那支起义军又来了，简直就是按下葫芦起来瓢。元朝也是在风雨飘摇之中，只差一把巨手将其推倒，而朱元璋就是那只手。朱元璋建立大明后，继续组织对元朝残余军事力量的围剿。
1368年之时，元顺帝孛儿只斤·妥懽帖睦尔，在徐达进攻元首都的时候仓皇逃走了，最终，逃到了所谓的上都，在这里稍微喘了一口气。因为在北方，元朝在这一时期也被称为"北元"。这里，有一个有意思的现象：元顺帝的急忙出逃，并没有把元大都里的东西统统毁掉。
