据皇宫内务府秘档记载，这件手串由18颗正珠串成，每颗珠子不仅颗粒大、大小均匀，而且晶莹圆润，闪闪发光。手串上还配以红碧玺的佛头塔、绿玉的双喜背云、2个茄珠坠角，珊瑚宝盖、珊瑚杵和绿玉杵各1件，绿玉结20个，镶嵌小珍珠4颗。可谓料美工精，实为一件稀世珍宝。这是慈禧平时最喜爱的珍宝之一，每当闲暇，总是把玩不厌。
这件正珠手串是于光绪十六年（1890年）闰二月十九日放入地宫金井的；光绪二十四年（1898年）三月三十日，慈禧谕令内务府将其秘密取回。总管内务府大臣深知手串的价值，不敢掉以轻心，一方面急速通知东陵承办事务衙门，让他们做好取宝的准备，另一方面通知京城到东陵沿途各地方官府，途中做好保护。来自京师的取宝官员，经过一天的急驰，当天就赶到了东陵。第二天凌晨，在东陵陵寝官员的陪同下，来到慈禧陵，打开地宫石券木门，从金井中取出了那件正珠手串。核对无误后，小心翼翼地放进一个精致的锦匣中，上好锁，贴上封条、印花，再用黄绸子将锦匣包裹好。马兰镇总兵派绿营千总路允中、段瑞符，带领10名马兵一路保护。沿途的遵化、蓟州、三河、通州官府都派出官兵在路边巡逻警卫。当天傍晚，这位官员就回到了京师，将手串交给了慈禧。
慈禧为什么急于取回正珠手串？这属于宫闱秘事，谁也弄不清楚。后来传说，就在取回手串后不久，慈禧在一次接见外国使节夫人时，亮出了这件光华闪闪的正珠手串，使得洋夫人们大为震惊，无不佩服大清国皇太后的富有，使慈禧出尽了风头。
遗体是否受辱
不知是出于对慈禧太后的憎恨，还是为了刻意渲染，1928年孙殿英盗掘东陵后，民间便盛传慈禧被尸奸的说法。
