慈禧陵寝的正式名称叫"菩陀峪定东陵"。为什么出现这么复杂的名称？清制，皇后陵的名称是根据皇帝陵名来确定的，其中第一个字与其丈夫陵名的第一个字相同，第二字根据其丈夫陵的相对方向而定。慈禧的丈夫咸丰皇帝的陵寝叫定陵，慈禧陵又在定陵的东面，所以叫"定东陵"。可是，咸丰皇帝的另一位皇后的陵寝--慈安陵也是在定陵东面，这样一来就出现了两个定东陵。为了便于区别，就在二陵名前面分别冠以地名。慈安陵位于普祥峪，所以称"普祥峪定东陵"；慈禧陵位于菩陀峪，所以就叫"菩陀峪定东陵"。由于字数太多，叫起来麻烦，于是我们就简称其为慈安陵、慈禧陵。
世人瞩目的玄宫
玄宫，就是地宫，也称元宫。为避康熙皇帝玄烨的名讳，清朝康熙以后不再使用玄宫之名，而是统称地宫。
慈禧生前，锦衣玉食，享尽了荣华富贵，死后仍要继续这样的生活，因此对自己的陵寝营建格外重视。同治五年（1866年）太平天国起义刚刚平定，慈禧便开始筹划自己的陵寝。同治十二年（1873年）八月二十日，慈安、慈禧陵寝同时破土兴工，历经6个寒暑，于光绪五年（1879年）六月同时告竣，仅慈禧陵就耗用白银2275818两4分6厘。16年后，慈禧又以年久失修为由，对自己的陵寝进行全面重修，历时13年。
