里克等大臣想迎公子重耳回国继位，公子夷吾为了夺位，以晋国河西八座城为报酬请求姐夫秦穆公出兵相助，秦穆公在大臣的建议下出兵护送公子夷吾归国，是为晋惠公。
春秋时期还是讲信义的，但晋惠公是个例外，信义在他面前如同废纸。登上君位后，他先干掉里克这些不支持自己的大臣，随后追杀兄弟重耳，以消除君位的隐形威胁，最重要的是，他不愿履行之前许下的诺言，不肯割地给秦国。
秦穆公恼火不已，但当时还不是大打出手的好时机，所以秦穆公忍了，硬吞了这口闷气。然而晋惠公得寸进尺，后来晋国发生旱灾，向秦国借粮，秦国借了，可转年秦国发生旱灾，向晋国借粮，晋惠公不仅不借，还趁机攻打秦国。
是可忍熟不可忍，秦穆公当即集结军队，与晋军大战于韩原，大败晋军，活捉晋军统帅晋惠公。
