锦衣卫，掌侍卫、缉捕、刑狱之事，恒以勋戚都督领之，恩荫寄禄无常员。凡朝会、巡幸，则具卤簿仪仗，率大汉将军等侍从扈行。
--《明史.职官志》
大汉将军虽然名为将军，但并非行军作战的高级将领，而是殿廷卫士，兼事依仗、巡幸、宿卫，隶属于锦衣卫。"大汉将军"虽然和"将军"关系不大，但"大汉"一词却算是实至名归。
生活于元末明初陶宗仪在《南村辍耕录》对于"大汉将军"得名由来做出了解释："国朝镇殿将军，募选身躯长大异常者充，凡有所请给，名曰'大汉衣粮'。"
而除了名字很强大以外，大汉将军的卖相也是相当不错，《明太祖实录》记载："凡早晚朝及宿卫扈驾，俱执金瓜，披铁甲，佩弓矢，冠红缨铁盔帽，列侍左右。"
大汉将军的盔甲依照明朝甲胄的最高规格，身着金甲白盔或者白甲金盔，皆用制作工艺繁琐的山文甲，披挂全套带护臂，戴凤翅盔簪缨高耸，华丽程度可见一斑。
《出警入跸图》中手持金瓜锤的大汉将军们
大汉将军容易唬人，除了精良的装备以外，也与明初明军的作战体系有关，明初并不仅仅将"将军"一词作为对将领的称呼，作为一种职衔，"将军"也同时隶属于征战时的行伍官系统，位列于明确军队的指挥系统。
在明初行伍中，存在着这样的行伍序列：征虏大将军：明初各将领中级别最高，统帅全军主力，常作为一场大规模战役的总指挥，在早期对于北元的大规模战争中被任命。
征某将军：比征虏大将军更次一级，负责指挥统筹单独一路的战事。
副将军：作为征某将军的副手，协助指挥战事。
参将：位列将军和副将军之下，是明朝建立伊始参与各类大型战役所设立的辅助将领。这样的行伍系统，既能保证有效的统辖军队，同时还授予灵活，不受原本官职的限制。既有徐达、常遇春等开国元勋担任，也有高级卫所军官被选拔，这样的军事体系灵活多变，同时适应规模不一的战争，这样的"将军"在明初也颇有地位。
而"大汉将军"，并不属于明初行伍序列，是个最多时足足有一千五百人的团队，因为既有名头又有卖相，很容易让人们对于名色各异的"将军"产生混淆，也对大汉将军的职能产生了误解。
如果将明初的大汉将军同当时的文学作品做个对比，和《西游记》里沙僧曾在天庭任职的卷帘大将倒是有异曲同工之妙。
