威王说："那你就先讲讲琴理吗！"
邹忌说："琴的本意是禁的意思，因为它的基本功用是禁止淫邪，使人归正。最初伏羲氏作琴之时，规定琴长3尺6寸6分，象征一年366天；琴广6寸，象征六合；琴形前广后窄，象征尊卑有序；上圆下方，象征天地；琴设五弦，象征金木水火土五行。大弦是君，小弦是臣。琴音以缓急而分为清浊，浊音宽而不弛，象征为君之道；清音廉而不乱，象征为臣之道。君臣相得，政令和谐，就是治国之道。臣所了解的琴理就是这些。"
威王感到邹忌讲得新鲜有趣，但仍未明白他的用意，于是说："讲得很好。先生既然深知琴理，想必要谙熟琴音。愿先生为寡人试弹一曲。"
邹忌说："臣以操琴为本职，当然应该谙熟琴音；大王以治国为本职，不是也应该谙熟治国之道吗？可现在大王拥有国家而不用心治理，这与臣抚琴而不弹又有什么两样呢！臣抚琴而不弹，不能使大王满意；大王抚国而不治，恐怕也不会使全国百姓感到满意吧？"
