他即位后，所做的第一件大事就是迁都于郢，而在继续巩固国力的同时，进军中原的步伐一直没有停止，承载了"我有敝甲，欲以观中国之政"的遗训。
公元前688年，刚继位两年的楚文王假道于邓，举兵北上讨伐申国。攻灭了申国，除掉周朝南土最大的一个异姓国，将申变成楚国的一个大县。次年春天，楚师在自申返楚的途中伐邓。
区区的小胜利，满足不了楚文王意图天下的雄心。
当息国派能言善辩的使臣，携带重金来到楚国，请求楚国帮忙时，楚文王知道机会又有了。
其实楚文王，心想，我才不管你息国和蔡国有什么纠纷，只要能名正言顺的出兵就可以了。
