随着清朝乾隆13年间，边疆土地开放，允许汉人从口里到关外谋生，于是大批山西人，踏上"走西口"路途来到包头地区。
到清朝嘉庆年间，在"走西口"的人流中，山西祁县张祯玉四个儿子，老大张元、老二张铜、老三张距、张柱随舅舅芦氏从山西省祁县千里跋涉来到塞外，在今天的沙尔沁村西落脚定居下来。他们自筹资金就在当地办起了油坊、缸坊、皮毛杂货铺等生意。由于经营有道诚实守信，与街坊邻居和睦相处生意做的有声有色，积累了一定的资本。于是购置了部分山林地以及土地、房屋，有了较稳定的生活来源。
光绪年间，由于当地常常有土匪出没，夜间抢夺财产。一天夜晚一场大火把张家店铺烧光，大部分财产遭到严重损失，使得本来安稳的生活到了穷困潦倒的地步，无奈之下舅舅芦氏与外甥商定，老大张元、老二张铜留在当地看守着惨破不堪的摊子，老三张钜和老四张柱返回老家山西祁县。
