王莽听后非常生气，马上下令逮捕郅恽下狱，并派人去威胁郅恽屈服。但刚正不阿的郅恽依然不服从，虽然他后来被赦免，但也过上了逃亡的生活。直到后来光武帝刘秀称帝时，有人向刘秀举荐了郅恽。而刘秀一看郅恽一大把年纪了，就让他做了洛阳的守门管。
洛阳的守门管职位虽低，但郅恽依然很敬业。有一次刘秀出城游猎，直到傍晚才回宫。他为了抄近路，就想从洛阳东门进宫。但是守门的郅恽拒不开门。没办法刘秀只能占到光亮处，让随从告诉郅恽是皇帝回来了。郅恽听到后喊道：火光太远，看不清楚。最后刘秀没办法，只能从其他门入宫。
第二天刘秀正想找郅恽责问时，郅恽却上书指责刘秀说：陛下跑到山林中打猎，白天还不够，非要到深夜回来，这样下去，朝政怎么办？如果陛下不能以此为戒，很让人担忧啊。刘秀看了奏折，只能暗自生气，也没有办法。不过至此刘秀也非常佩服郅恽的胆量，并且重重的赏赐了他，还把昨夜让他入宫的守门管给罢免了。
光武帝刘秀能够做到这一点，说明他的确是一个非常豁达贤明的皇帝，而郅恽经过这一件事后，直接被刘秀任命为太子的老师，后转任长沙太守。郅恽的儿子郅寿也以廉价著称，先后做到尚书令，京兆尹等官。
