周代是我国历史上延续时间最长的一个朝代，也是对我国后世影响最为深刻的一个朝代。比如给去世的君主或者达官贵人起谥号，就是源自周代。在我国传统文化中占据最重要地位的儒家文化的首创者孔老夫子，也对周礼推崇备至，甚至花费毕生精力试图将其恢复。
不过周代与自秦以降的历朝历代不一样，它并非中央集权制，而是真正的"封建制度"。周天子虽然是天下共主，但没有皇帝尊号，他也不能直接去管辖诸侯国内部的事物，每个诸侯国，都是独立的政治实体，它们的首领（即诸侯），只在名义上向周天子称臣，对内则是以君主自居。
诸侯都是周天子的属臣，彼此之间，却有等级划分
