刘英爱交际，和他有联系的人很多，他的通讯录里，记载了许多当时的名人。颜忠、王平等人坡抓起来后，为了减轻自己的罪责，就胡乱栽赃，诬陷好人。
这时明帝刘庄得到了刘英的通讯录，按通讯录的记载，又抓了许多人，使许多本与"楚狱"无关的人受到了牵连。从京都皇亲、诸侯、州郡的权贵，到审案的官员，一时间满朝上下人人自危、人心惶惶。
侍御史寒朗参加了"楚王英案"的审理。他看到许多好人被诬陷，悲愤交加，决心要为无辜者辩解不白之冤，把案子弄个水落石出。
颜忠、王平的供词揭发耿建、臧信、邓鲤、刘建等四位侯爵参与了谋反，这四人都是当时的名士。但耿建等人却说他们跟颜忠、王平根本就不认识。
寒朗怜悯耿建等人的冤枉，就以耿建等人的面貌特征为题，单独审问颜忠、王平："既然你们揭发耿建等人同你们一道谋反，那么，你们就说说他们的长相什么样？"
