当鲁道夫在1888年遇到17岁的玛丽·维瑟拉时，有一个小细节：他已经结婚了。1881年，22岁的鲁道夫迎娶了比利时的斯蒂芬妮公主，两年后他们生下了一个女儿。但这并没有阻止他出轨。玛丽·维瑟拉只是众多情妇中的最新一位。在十几岁的时候，她就深深爱上了这位据说风度翩翩又敏感的王子，尽管她可能并不是鲁道夫一生中的挚爱。
在弗朗茨·约瑟夫(FranzJoseph)统治下，奥匈帝国是一个由多民族组成的旧帝国，其中许多人都渴望建立自己的民族国家。与父亲不同的是，鲁道夫同情他们，并精心设计了自己的自由主义政治观点，以反对他那出了名的保守的父亲。
与他亲德的父亲相反，鲁道夫不希望奥匈帝国与德国走得太近，他声称，"德国比我们更需要这个联盟。"许多人甚至认为鲁道夫会放弃与德国的联盟--这个联盟最终将德国拖入第一次世界大战--转而与法国或英国结盟--而这两个帝国与奥匈帝国在1914-1918年间交战。如果鲁道夫在世能够对奥地利政治产生更大的影响，并可能将他的帝国--以及世界--引向一个完全不同的方向。
