纵观历史，无论是中国还是国外，战败后的皇帝大都没有好下场，会遭受各种各样非人的折磨，直到死亡，甚至死后也会遭到"鞭尸"等。今天的主人公瓦勒里安战败后被俘，受尽折磨，死后遭遇更惨。
瓦勒里安，全名普布利乌斯·李锡尼乌斯·瓦勒里安努斯，公元193年出生在意大利伊特鲁里亚著名的贵族世家--李锡尼氏族。故瓦勒里安是三世纪危机中，军人皇帝里少有的出生高贵的。这让他不用像其他军人皇帝一样冒着生命危险换取军功，可以凭借家族的先天优势，轻而易举占据高位。
他早年并不出名，也没有什么大作为。史书《奥古斯塔史》记载：公元238年，当时的皇帝是马克西米努斯，戈尔狄安一世在非洲起兵反抗他的统治，瓦勒里安才有机会以代理执政官的元老身份，与非洲僭帝的使者一起，共同商量讨伐暴君的计划，此时的他已经45岁。
