古人比较迷信，对于征兆这种东西都十分的相信，陈胜、吴广便找来朱砂。在帕子上写好陈胜王三个字，塞进渔民捕到的鱼肚子里。又装作不知道的让戎卒去买鱼，等他们看到这丹书便颇为惊奇，同时吴广晚上悄咪咪的去寺院点起灯火。装模作样的学狐狸声音喊大楚兴，陈胜王。这下，在戎卒们的心里，陈胜跟楚国复兴绑在了一起。陈胜的计谋很快奏效，打的还是公子扶苏和项燕的旗号，中国历史上第一次大规模起义爆发。
此时是七月，陈胜却在十二月时身亡，期间他干的事还不少。第一件事便是攻占夺地，建立自己的政权，他打着楚国的旗号，很快就得到安徽、河南大片地区的支持。攻下陈县后以陈为都城，建立张楚，意思是张大楚国。在他称王期间，不少的贵族势力开始搜罗旧部，蛰伏多年的他们找到了反秦的机会。第二件事便是灭秦，他任命吴广为假王，带着起义军主力攻击荥阳，打算取道函谷关，直取咸阳。
另一路迂回攻关中，剩下一路是武臣等人北渡黄河，攻占原先的赵国、魏国旧地。一瞬间，反秦的烈火燃遍了大地，秦国灭亡似乎近在眼前？在外的八十万大军确实没有回援，但陈胜在荥阳便被阻挡了，荥阳作为军事要地，没有那么容易就被吴广攻占下来。心急的陈胜，直接派周文绕过荥阳，直接去函谷关。一般的人或许对付不了周文，但在名将面前，他其实不算什么。章邯一出动就杀了周文一个措手不及，十万农民军惨败，周文自缢。这支起义军的弱点实在太多，而且陈胜自从称王后对不喜欢的将领总是惩罚，造成了人心涣散。
