万历年间的时候，因为皇帝太小就继位了，所以很多大事情都是司礼监太监和内阁首辅大臣一起决定的，正常情况下，内阁的权力就相当于是出主意，皇帝最后如果批准就批红，可是明朝后期的皇帝，都不要批红，于是就交给了太监，所以内阁和司礼监其实是一种相互监督相互制约。
万历年间的张居正，是一个对政治方面非常优秀的人才，对明朝的很多制度都进行了优化和改革，并且张居正很有能力在加上很会调节与司礼监的关系，那个时候的张居正是可以从外地调兵的，由于朱翊钧（万历皇帝）刚刚上台的是时候经常犯一些低级错误，与当朝的太后也有些矛盾，当时太后还想废了万历，改拥立新的皇帝，那个时候的张居正与太后的关系还非常的不错，假如张居正如果在从中添油加醋的话，万历这个皇帝可能就当不成了。
当时的张居正在政治和军事方面都有很大的贡献，促进了当时的经济繁荣和增加了国家军事能力，对待百姓的赋税和土地问题还开创了一个重要的厚商而利农的思想。可以说张居正的这个内阁首辅是明朝最强，权利最大的一届了。
不过总体来看的话，明朝的内阁大学士表面上看是实行宰相的权力，实则就是皇帝身边的几个助理还有秘书而已，因为他们直接负责的就是中央，他们批改的公务，都要听从皇帝的决定。
