公元1170年，范成大作为祈请使出使金国。此时距金灭北宋已四十余年，宋与金以准河为界，以"侄儿"的身份卑事金国。
南宋想以"祈请"的方式收拾失去的河山与尊严，不啻于痴人说梦。就连宋孝宗本人也知道，此行不但没啥胜算，还凶多吉少。临行前他对范成大说：
"朕不败盟发兵，何至害卿！啮雪餐氊，理或有之。"
让他做好当苏武的心理准备。
范成大是南宋诗坛巨匠，与陆游、杨万里等并称"中兴四大家"，以"清新妩丽"而又"奔逸俊伟"的诗风驰名于世。
范成大是一个眼界开阔、感觉敏锐的观察者，又是一个内心丰富、情感真挚的人，无论是感时、忧国等还是伤逝、惜别、叹老、思乡，他的诗里总有一些特别细腻而个性化的体察，用一句老话来说就是他的诗里有"人"。
