曾国藩认为，人要有刚强之气。曾国藩在家书中写道：“吾家祖父教人，以懦弱无刚四字为大耻。故男儿自立，必须有倔强之气。”刚强是好事，但刚强得过了头，有了傲气，就不是曾国藩所推崇的了。谈及一些刚强而傲最终不得善终的古代名人时，曾国藩说：“师其刚而去其傲可耳。”学习他们的刚强，摒弃他们的傲气，就可以做一个彬彬君子了。
谈及傲气，曾国藩经常举的一个反面例子是三国时期的诸葛恪。诸葛恪是诸葛亮的侄子，东吴权臣。
诸葛恪小时候很聪明。孙权在一头驴的脖子上写着“诸葛子瑜”四字。子瑜是诸葛恪父亲诸葛瑾的字。诸葛瑾长着一张驴脸，所以孙权想了这么个办法，取笑他。 当时还是小孩的诸葛恪见到这头驴后，不慌不忙，当着孙权和父亲的面，在那四个字后面加上“之驴”两字。整句话变成了“诸葛子瑜之驴”，就不含嘲讽之意了。
