首先，在很多人看来，在已经有诸葛亮的前提下，刘备依然选择李严作为托孤大臣，目的就是为了制衡诸葛亮。在这些看来，刘备担心自己去世后，诸葛亮在蜀汉独掌大权，所以他安排了李严这位托孤大臣，从而避免这一情况的出现。对此，在笔者看来，显然要否定这一观点。换而言之，刘备临终之际，之所以任命李严为托孤大臣，主要目的不是为了制衡诸葛亮。究其原因，主要分为以下几点。一方面，《论语·泰伯》中记载:"曾子言曰:'鸟之将死,其鸣也哀;人之将死,其言也善。'"刘备在临终之际，显然没有猜忌和防备诸葛亮的意思。特别是他对诸葛亮说的一番话，更是情真意切，没有半点虚假的意思。
《三国志》中记载的白帝城托孤，内容大致为：刘备病危之时，召丞相诸葛亮、尚书令李严托孤，命二人辅佐其子刘禅，其间刘备与诸葛亮曾经有一段对话，据《三国志·蜀书·诸葛亮传》记载是这样的：章武三年（223年）春，先主于永安病笃，召亮于成都，属以后事，谓亮曰："君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。"亮涕泣曰："臣敢竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！"先主又为诏敕后主曰："汝与丞相从事，事之如父。"
二
在白帝城托孤中，刘备明确要求刘禅对待诸葛亮，要对待父亲一样，所以刘禅之后称呼诸葛亮为相父。值得注意的是，这里面的"事之如父"，仅仅是面向诸葛亮的，至于另外一位托孤大臣--李严，则没有获得这样的待遇。如果刘备真的想用李严来制约诸葛亮，无疑不会降低李严的待遇，这样也就起不到制衡的效果了。更为关键的是，刘备明确授予了诸葛亮"取而代之"的权力，也即如果刘禅不能辅佐的话，那么诸葛亮可以直接取代刘禅，或者另立刘备的其他儿子为皇帝。而这，促使诸葛亮理论上拥有类似董卓的权力。
