东汉中后期以来，随着豪强地主阶层逐渐崛起，越来越多的土地资源被他们所掌控。不少自耕农失去了赖以生存的土地，只好背井离乡。由此一来，人口流动和迁徙现象逐渐严重。而人口迁徙愈发频繁，也对当时社会造成了深远影响：
其一，土地私有制度遭到严重破坏。与之紧密相连的户籍制度也土崩瓦解，因而东汉征兵制也名存实亡。由此一来，东汉王室对各地掌控逐渐衰弱。
其二，人口流动频繁，是造成三国瘟疫横行的一大诱因。众所周知，瘟疫是季节性流感病毒，它具有广泛的传播性与杀伤力。可怕的是，瘟疫又常与饥荒同时出现，这不仅使得汉末人口急剧锐减，还直接破坏了社会秩序。
其三，多数流民被地方军阀收编，从而间接壮大了他们的实力。据《后汉书·刘焉传》记载："初，南阳、三辅民数万户流入益州，焉悉收以为众，名曰'东州兵'。"益州牧刘焉（即刘璋之父），作为第一个割据自立的军阀，其最大的依仗--东州兵，便多为流民组成。
