明朝派出使臣想和日本联合剿灭倭寇，但是日本天皇却将使臣杀害，并要求与中国通商。在这种情况下，明朝自然不可能答应日本的请求，只是开战代价又太大，于是明朝干脆实行海禁，"寸板不许下海"。
到清朝时，东岸沿海地区又有郑成功等反清势力。清朝为对抗他们，也实行海禁。在这种情况下，明清两朝一旦开海，便要付出巨大的代价。从长远的眼光来看，发展海上贸易的收益当然比开海所要付出的代价要大得多，但在将商业看作"末流"的统治者看来，实行"海禁"，是一个一劳永逸，简单效率的方法。至于海上贸易大国，这在古代中国人的观念当中从来就不是一个伟大的"目标"。
所以，别说郑和没有航行到西方，即便是他到了欧洲，只要中国的经济结构、文化观念不发生根本上的改变，中国就始终无法发展成为海上贸易大国。
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