因为，东汉时期的外戚并非"因戚得权"，而是"因权成戚"。东汉时期的皇后大多出身势力极大的望族，例如：刘秀的夫人郭皇后就属于这种情况。据史料记载，郭氏"拥众十万"，势力十分惊人。可以说，就算这样的家族在乱世之中逐鹿中原成为皇室也不足为怪，因为这种家族原本就非常有势力。
靠着权力而成为外戚后，这样的家族只会越来越强大。说完了外戚，我们再来聊聊另一类"特权阶层"，也就是宦官。
西汉王朝的宦官还没成气候，所以，西汉时期的宦官之祸并不明显。东汉时期，光武帝刘秀想扶持一股内廷势力抗衡外廷，借此稳定皇权，所以将宫廷内部的执事权给了宦官，从此一发不可收拾。
汉桓帝时期，外戚梁冀野心膨胀，皇帝为了扳倒自己的大舅哥，与五名宦官发动了宫变，一举解决了外戚之祸。从表面上看，汉桓帝的宫变是比较成功的，至少在他的计划完成后外戚得到了制衡。不过，汉桓帝做梦都没想到朝廷的祸乱并未因此停止，而新的祸源正是帮他完成宫变的五个宦官。
