夏原吉，字维喆，是德兴人。他早年失父，一边读书，一边务农赡养母亲。他的孝心和勤恳感动了乡亲们。因此在洪武年间，他在乡亲们推举下，进入南京的太学就读，并在禁中实习撰写皇帝的诰命。
当时在禁中实行的太学生们大多很年轻，因此只要主官不在场，他们就会交头接耳，相互打闹嬉戏。一次，朱元璋心血来潮，扮个"教导主任"对这些年轻的后生们来此突然袭击。到了禁中，他发现太学生果然在禁中闹成一团，说话的、打架的、看闲书的，什么样的人都有。
然而唯独只有夏原吉，他正襟危坐，一丝不苟地伏在案头写公文。看到夏原吉，朱元璋微笑着点点头，并吩咐左右，立即将夏元吉提拔为户部主事。
夏原吉所在的户部，主管天下户籍、田地和税收，工作繁琐而枯燥。然而年轻的夏原吉却有一种别样的理财天赋，任何棘手问题在他手上，都能打理得井井有条。
