明熹宗朱由校，年号天启，明朝的第十五位皇帝，在位时间仅七年。由于他酷爱木工活，故被称"木匠皇帝"。在位期间，魏忠贤和客氏专权，制造了"乙丑诏狱"、"丙寅诏狱"等冤狱。阉党对试图改良朝廷政治的东林党人的迫害，不断激起民变。国内各种社会矛盾激化，外有后金虎视眈眈。可以说，此时的明朝陷入了内忧外患中。
天启七年八月二十二日，落水生病的朱由校因服用"仙药"而死。一直以来，不少史书对他的评价不太好。历史是由胜利者书写的，故对他的评价难免有失偏颇。有一种说法是"天启不死，大明不灭"，证明朱由校是一个严重被丑化的皇帝。
朱由校即位之初，东林党的势力比较大，公正盈朝，奸臣逐渐被排挤出去，吏治稍显清明。但东林党的崛起，引起了以魏忠贤为首的阉党的不满，阉党也想执掌大权，双方斗得不可开交。这时，朱由校并没没有阻止他们，反而利用阉党，牵制东林党。不管是东林党掌权，还是阉党独大，对皇帝来说都不是好事。只有两派相互制衡，他在背后当推手才能坐收渔翁之利，执掌朝政。所以，他赋予了阉党很大权力，任由阉党打压东林党。
