自古以来，在中国封建社会里有这样一类人，她们不但舞姿卓越，吹拉弹唱还样样精通，而她们从春秋战国时期就被世人称作伶人或者优伶。这些伶人有的是被抓的奴隶有的是亡国的宫女，总之就是一群有才艺却又地位低下的女人。古人常说的"婊子无情，戏子无义"，就可以看出在中国人的传统意识里，伶人的社会地位是十分卑下的。之后，这门职业一直延续到了唐朝，才算真正的成型，而李世民更是专门成立了一个机构让女伶人成为了一个正当的行业。
唐朝之前，伶人的地位是非常低的，甚至被文化人划入了下九流之列。举个例子，我国自古就有的乐户制度，就规定伶人的后代世世代代不得为良。到了开明的唐朝，伶人才有了一点社会地位。当时李世民从全国各地挑选优秀伶人，还特地为这些伶人设立了教坊部门来专门培养这类人才，在祭祀朝会或者岁时宴等重要场所时用来活跃气氛。而这些教坊中的伶人就比一般的太监宫女的地位要高，如果哪位伶人能够有幸得到皇帝的宠信的话，还会有很多的达官显贵前来巴结。
到了唐庄宗时期，男伶人也被允许进入这个行当。而这个皇帝就比较重口味了，因为他喜欢的不是女伶人，而是对男伶人情有独钟。唐朝能够成为一个比较开放的朝代，想必和这个时候的皇帝开放程度有一定关系。就比如这位唐庄宗， 就十分宠信男伶人，史书记载唐庄宗常常面涂粉墨，穿上戏装，登台表演，不理朝政，并自取艺名为"李天下"。这些男伶人们受到皇帝宠幸后，不但可以自由出入宫中和皇帝打打闹闹，还侮辱戏弄朝臣，群臣们是敢怒而不敢言。
