小说中描述的曹操亲征刘备及刘备、张飞兵败的故事情节，是真实的历史事件。据《三国志?武帝纪》载："（曹操）遂东击备，破之，生禽其将夏侯博。备走奔绍，获其妻子。备将关羽屯下邳，复进攻之，羽降。昌豨叛为备，又攻破之。"这场仗不仅令刘备失去了好不容易从曹操手里夺回的徐州，自己的心腹大将关羽及自己的夫人都落入了曹操之手。
不过，小说中提到的张飞前往芒砀山落草之事，却并非历史的真实，而是小说作者虚构出来的故事。按照《三国志?夏侯渊传》注引《魏略》的记载，张飞在徐州兵败后并未前往所谓的芒砀山，而是逃到了豫州沛国谯县，并娶了夏侯渊的堂侄女为妻。半年之后，刘备离开袁绍来到汝南，张飞这才得以与刘备重逢。
说完了小说与历史之间的差距，再来说说小说中的这一故事情节。这段情节虽然在小说中并非重点章节，却其中有一点后来也成了三国武评爱好者们议论的话题，这便是在小说当中刘备的武艺究竟如何。上面介绍的这段故事情节中，刘备先后遭遇夏侯惇、夏侯渊和李典这三位曹军悍将，虽然部下全部被奸，但刘备却神奇地冲入了重围，这说明刘备还是具备一定武艺的。另外，在第五回"三英战吕布"时，刘备也曾手持双股剑与吕布有过较量，而刘备加入战团后，吕布便落荒而逃。吕布曾经与张飞有过多次较量超过一百回合的记录，且从来没有中途逃走的事情发生。从这一点来看，在小说当中，刘备的武艺还是非常高强的，即便无法与吕布、赵云、张飞这样的超级猛将相比并论，但应付哪些二流武将还是绰绰有余的。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》
